O ostracismo é a exclusão social deliberada de um indivíduo ou grupo. Ser ignorado, excluído ou rejeitado pelos outros desencadeia uma resposta psicológica poderosa e frequentemente dolorosa.

Estudos laboratoriais mostram que mesmo formas breves e mínimas de exclusão — como ser deixado de fora de um simples jogo de lançamento da bola — produzem relatos de angústia, baixa autoestima e diminuição do sentimento de pertença e controlo. Pesquisas de neuroimagiologia indicam que a experiência recruta algumas das mesmas regiões neurais envolvidas na dor física. O ostracismo prolongado ou repetido está associado a depressão, agressividade e isolamento.

Os seres humanos são extremamente sensíveis aos sinais de inclusão e exclusão, uma vez que o sentimento de pertença tem sido crucial para a sobrevivência. A dor do ostracismo pode motivar esforços de reconexão, mas também pode levar a reações defensivas ou antissociais quando essa reconexão parece impossível. As redes sociais e os ambientes de trabalho criam novos contextos nos quais o ostracismo pode ocorrer de forma subtil e persistente.

Ser excluído dói. Esta dor é a marca psicológica do ostracismo.