排斥とは、個人または集団を意図的に社会的に排除することである。他者から無視されたり、排除されたり、拒絶されたりすることは、強力でしばしば苦痛を伴う心理的反応を引き起こす。

実験室での研究によると、ボール投げゲームから仲間外れにされるといった、ごく短時間で軽微な排除でさえ、苦痛、自尊心の低下、帰属意識や自己統制感の低下といった症状を引き起こすことが分かっています。脳画像研究では、こうした経験が身体的な痛みに関わる神経領域の一部を活性化させることが示されています。長期間にわたる、あるいは繰り返される仲間外れは、うつ病、攻撃性、そして引きこもりと関連しています。

人間は、所属意識が生存に不可欠であったため、仲間意識や疎外感に非常に敏感です。仲間外れにされた痛みは、再び繋がりを求める努力を促す一方で、繋がりを取り戻すことが不可能に思える場合には、防御的あるいは反社会的な反応を引き起こすこともあります。ソーシャルメディアや職場環境は、仲間外れが巧妙かつ執拗に起こりうる新たな状況を生み出しています。

仲間外れにされるのは辛い。その辛さこそが、疎外感の心理的な特徴なのだ。