Mô hình hóa là quá trình quan sát và bắt chước một hành vi cụ thể. Đây là một cơ chế trung tâm của học tập xã hội.

Các thí nghiệm của Albert Bandura đã chứng minh rằng trẻ em dễ dàng bắt chước các hành vi hung hăng mà chúng thấy người lớn thực hiện, đặc biệt là khi người làm mẫu được khen thưởng hoặc không bị trừng phạt. Việc bắt chước không chỉ giới hạn ở hành vi hung hăng; nó còn hỗ trợ việc tiếp thu ngôn ngữ, kỹ năng xã hội, thói quen làm việc và chuẩn mực đạo đức. Sự chú ý đến người làm mẫu, khả năng ghi nhớ những gì đã quan sát, khả năng tái tạo hành vi và động lực để làm như vậy đều ảnh hưởng đến việc bắt chước có xảy ra hay không.

Các hình mẫu trực tiếp, hình mẫu tượng trưng trên phương tiện truyền thông và hướng dẫn bằng lời nói đều có thể đóng vai trò là nguồn tham khảo. Mọi người có nhiều khả năng bắt chước những hình mẫu tương tự, có địa vị cao hoặc thành công. Việc mô phỏng được sử dụng một cách có chủ đích trong trị liệu – các nhà trị liệu trình bày các kỹ năng đối phó – và trong giáo dục, nơi giáo viên và bạn bè cung cấp các ví dụ về hiệu suất mong muốn.

Phần lớn những gì mọi người biết cách làm đều bắt nguồn từ việc quan sát rồi mới thử làm.