A modelagem é o processo de observar e imitar um comportamento específico. É um mecanismo central da aprendizagem social.

As experiências de Albert Bandura demonstraram que as crianças imitam prontamente ações agressivas que observaram em adultos, especialmente quando o modelo é recompensado ou não é punido. A modelagem não se limita à agressão; auxilia na aquisição da linguagem, das competências sociais, dos hábitos de trabalho e dos padrões morais. A atenção ao modelo, a retenção do que foi observado, a capacidade de reproduzir o comportamento e a motivação para o fazer influenciam a ocorrência da modelagem.

Modelos ao vivo, modelos simbólicos nos media e instruções verbais podem servir de fontes. As pessoas tendem a imitar modelos que sejam semelhantes, de elevado estatuto ou bem-sucedidos. A modelagem é deliberadamente utilizada em terapia — os terapeutas demonstram competências de coping — e na educação, onde os professores e os colegas fornecem exemplos do desempenho desejado.

Muito do que as pessoas sabem fazer foi aprendido primeiro observando e depois tentando.