La modélisation est le processus d'observation et d'imitation d'un comportement spécifique. C'est un mécanisme central de l'apprentissage social.

Les expériences d'Albert Bandura ont démontré que les enfants imitent facilement les comportements agressifs qu'ils observent chez les adultes, surtout lorsque le modèle est récompensé ou n'est pas puni. L'imitation ne se limite pas à l'agression ; elle favorise l'acquisition du langage, des compétences sociales, des habitudes de travail et des valeurs morales. L'attention portée au modèle, la mémorisation de l'observation, la capacité à reproduire le comportement et la motivation à le faire sont autant de facteurs qui influencent l'apparition de l'imitation.

Les modèles vivants, les modèles symboliques véhiculés par les médias et les instructions verbales peuvent tous servir de sources d'inspiration. On a plus tendance à imiter des modèles qui nous ressemblent, qui jouissent d'un statut social élevé ou qui réussissent. Le modelage est utilisé délibérément en thérapie – les thérapeutes démontrent des stratégies d'adaptation – et dans l'éducation, où les enseignants et les pairs fournissent des exemples de comportement attendu.

La plupart des choses que les gens savent faire ont d'abord été observées puis essayées.