Modelllernen ist der Prozess des Beobachtens und Nachahmens eines bestimmten Verhaltens. Es ist ein zentraler Mechanismus des sozialen Lernens.

Albert Banduras Experimente zeigten, dass Kinder aggressives Verhalten von Erwachsenen bereitwillig nachahmen, insbesondere wenn das Vorbild belohnt oder ungestraft bleibt. Modelllernen beschränkt sich nicht auf Aggression; es fördert auch den Spracherwerb, soziale Kompetenzen, Arbeitsgewohnheiten und moralische Werte. Die Aufmerksamkeit gegenüber dem Vorbild, das Behalten des Beobachteten, die Fähigkeit, das Verhalten zu reproduzieren, und die Motivation dazu beeinflussen, ob Modelllernen stattfindet.

Lebende Vorbilder, symbolische Vorbilder in den Medien und mündliche Anweisungen können als Vorbilder dienen. Menschen neigen eher dazu, Vorbilder nachzuahmen, die ihnen ähnlich sind, einen hohen Status haben oder erfolgreich sind. Modelllernen wird gezielt in der Therapie eingesetzt – Therapeuten demonstrieren Bewältigungsstrategien – und im Bildungsbereich, wo Lehrer und Mitschüler Beispiele für erwünschtes Verhalten geben.

Vieles, was die Leute können, haben sie zuerst beobachtet und dann selbst ausprobiert.