El modelado es el proceso de observar e imitar un comportamiento específico. Es un mecanismo fundamental del aprendizaje social.

Los experimentos de Albert Bandura demostraron que los niños imitan fácilmente las acciones agresivas que han visto realizar a los adultos, especialmente cuando el modelo es recompensado o no recibe castigo. El modelado no se limita a la agresión; también favorece la adquisición del lenguaje, las habilidades sociales, los hábitos de trabajo y los valores morales. La atención prestada al modelo, la retención de lo observado, la capacidad de reproducir la conducta y la motivación para hacerlo influyen en si se produce el modelado.

Los modelos reales, los modelos simbólicos en los medios de comunicación y las instrucciones verbales pueden servir como fuentes de inspiración. Las personas tienden a imitar a modelos similares, de alto estatus o exitosos. El modelado se utiliza deliberadamente en terapia —los terapeutas demuestran estrategias de afrontamiento— y en educación, donde profesores y compañeros ofrecen ejemplos del desempeño deseado.

Gran parte de lo que la gente sabe hacer lo aprendió primero observando y luego practicando.