Chỉ số thông minh, hay IQ, ban đầu được định nghĩa là tỷ lệ giữa tuổi trí tuệ và tuổi thực tế, nhân với 100. Một đứa trẻ có khả năng học tập ở mức trung bình của một đứa trẻ 10 tuổi và bản thân nó 8 tuổi sẽ có chỉ số IQ là 125.

Các bài kiểm tra IQ hiện đại không còn sử dụng công thức tuổi trí tuệ nữa. Thay vào đó, chúng so sánh kết quả của một cá nhân với kết quả của một mẫu lớn, đại diện cho nhóm người cùng độ tuổi. Điểm trung bình được đặt ở mức 100, và độ lệch chuẩn thường là 15. Điểm số được phân bố theo một đường cong gần như chuẩn. Các bài kiểm tra được chuẩn hóa, và các chuẩn mực được cập nhật định kỳ để tính đến những thay đổi của dân số.

Điểm IQ dự đoán được thành tích học tập và, ở mức độ thấp hơn, thành công trong nghề nghiệp. Chúng ít có khả năng dự đoán sự sáng tạo, kỹ năng thực tiễn hoặc khả năng điều chỉnh cảm xúc. Điểm số có thể thay đổi theo sự phát triển, giáo dục và can thiệp, đặc biệt là trong thời thơ ấu. Có nhiều tranh cãi xung quanh việc giải thích sự khác biệt giữa các nhóm và khả năng thiên vị văn hóa trong nội dung và cách thức thực hiện bài kiểm tra.

Chỉ số IQ là kết quả tổng hợp về hiệu suất thực hiện một tập hợp các nhiệm vụ cụ thể so với một nhóm chuẩn. Nó là một công cụ dự đoán hữu ích, chứ không phải là thước đo hoàn chỉnh về giá trị hay tiềm năng của một người.