O quociente de inteligência, ou QI, foi originalmente definido como a razão entre a idade mental e a idade cronológica, multiplicada por 100. Uma criança que tivesse o desempenho de uma criança média de 10 anos e que tivesse 8 anos de idade teria um QI de 125.

Os testes de QI modernos já não utilizam a fórmula da idade mental. Em vez disso, comparam o desempenho de um indivíduo com o desempenho de uma grande amostra representativa da mesma faixa etária. A média é definida em 100 e o desvio padrão é tipicamente 15. As pontuações são distribuídas numa curva aproximadamente normal. Os testes são padronizados e as normas são atualizadas periodicamente para ter em conta as alterações populacionais.

Os resultados dos testes de QI predizem o desempenho académico e, em menor grau, o sucesso profissional. São menos preditivos da criatividade, da habilidade prática ou do ajustamento emocional. Os resultados podem mudar com o desenvolvimento, a educação e a intervenção, especialmente na infância. Existem controvérsias em torno da interpretação das diferenças entre grupos e do potencial de enviesamento cultural no conteúdo e na aplicação dos testes.

A pontuação de QI resume o desempenho num conjunto específico de tarefas em relação a um grupo normativo. É um indicador útil, mas não uma medida completa do valor ou potencial de uma pessoa.