Der Intelligenzquotient, oder IQ, wurde ursprünglich als das Verhältnis von Intelligenzalter zu Lebensalter, multipliziert mit 100, definiert. Ein Kind, das auf dem Niveau eines durchschnittlichen 10-Jährigen abschnitt und selbst 8 Jahre alt war, hätte einen IQ von 125.

Moderne Intelligenztests verwenden nicht mehr die Formel für das Intelligenzalter. Stattdessen vergleichen sie die Leistung einer Person mit der Leistung einer großen, repräsentativen Stichprobe gleichen Alters. Der Mittelwert liegt bei 100, die Standardabweichung typischerweise bei 15. Die Ergebnisse verteilen sich annähernd normalverteilt. Die Tests sind standardisiert, und die Normen werden regelmäßig aktualisiert, um Veränderungen in der Bevölkerung zu berücksichtigen.

Intelligenzquotienten (IQ-Werte) sagen schulische Leistungen und, in geringerem Maße, beruflichen Erfolg voraus. Sie sind weniger aussagekräftig für Kreativität, praktische Fähigkeiten oder emotionale Stabilität. Die Werte können sich im Laufe der Entwicklung, durch Bildung und Fördermaßnahmen, insbesondere in der Kindheit, verändern. Die Interpretation von Gruppenunterschieden und das Potenzial für kulturelle Verzerrungen in Testinhalten und -durchführung sind umstritten.

Ein IQ-Wert ist eine Zusammenfassung der Leistung bei bestimmten Aufgaben im Vergleich zu einer Normgruppe. Er ist ein nützlicher Indikator, aber kein vollständiges Maß für den Wert oder das Potenzial einer Person.