تم تعريف معدل الذكاء، أو IQ، في الأصل على أنه نسبة العمر العقلي إلى العمر الزمني، مضروبًا في 100. الطفل الذي كان أداؤه على مستوى الطفل العادي البالغ من العمر 10 سنوات والذي كان عمره 8 سنوات سيكون لديه معدل ذكاء يبلغ 125.

لم تعد اختبارات الذكاء الحديثة تعتمد على معادلة العمر العقلي، بل تقارن أداء الفرد بأداء عينة كبيرة وممثلة من نفس العمر. يُحدد المتوسط ​​عند 100، والانحراف المعياري عادةً 15. تتوزع الدرجات وفقًا لمنحنى طبيعي تقريبًا. تخضع الاختبارات لمعايير موحدة، ويتم تحديث المعايير دوريًا لمراعاة التغيرات السكانية.

تتنبأ درجات اختبار الذكاء بالتحصيل الدراسي، وبدرجة أقل، بالنجاح المهني. وهي أقل دلالة على الإبداع، والمهارات العملية، والتكيف العاطفي. وقد تتغير هذه الدرجات مع النمو، والتعليم، والتدخلات، لا سيما في مرحلة الطفولة. ويحيط جدلٌ بتفسير الفروق بين المجموعات، واحتمالية وجود تحيز ثقافي في محتوى الاختبار وإدارته.

تُعدّ درجة الذكاء ملخصًا للأداء في مجموعة محددة من المهام مقارنةً بمجموعة معيارية. وهي مؤشر مفيد، وليست مقياسًا كاملاً لقيمة الشخص أو إمكاناته.