बुद्धि गुणांक, या आईक्यू, को मूल रूप से मानसिक आयु और वास्तविक आयु के अनुपात को 100 से गुणा करके परिभाषित किया गया था। एक बच्ची जो औसत 10 वर्षीय बच्चे के स्तर पर प्रदर्शन करती है और जिसकी उम्र स्वयं 8 वर्ष है, उसका आईक्यू 125 होगा।

आधुनिक बुद्धि-कथन परीक्षण अब मानसिक आयु के सूत्र का उपयोग नहीं करते हैं। इसके बजाय, वे किसी व्यक्ति के प्रदर्शन की तुलना समान आयु के एक बड़े, प्रतिनिधि नमूने के प्रदर्शन से करते हैं। औसत 100 निर्धारित किया जाता है, और मानक विचलन आमतौर पर 15 होता है। अंक लगभग सामान्य वक्र में वितरित होते हैं। परीक्षण मानकीकृत होते हैं, और जनसंख्या परिवर्तनों को ध्यान में रखते हुए मानदंडों को समय-समय पर अद्यतन किया जाता है।

आईक्यू स्कोर शैक्षणिक उपलब्धि और कुछ हद तक व्यावसायिक सफलता का पूर्वानुमान लगाते हैं। रचनात्मकता, व्यावहारिक कौशल या भावनात्मक समायोजन के मामले में ये उतने प्रभावी नहीं होते। विकास, शिक्षा और हस्तक्षेप, विशेष रूप से बचपन में, के साथ स्कोर बदल सकते हैं। समूहगत अंतरों की व्याख्या और परीक्षण सामग्री एवं संचालन में सांस्कृतिक पूर्वाग्रह की संभावना को लेकर विवाद बना हुआ है।

आईक्यू स्कोर किसी मानक समूह के सापेक्ष विशिष्ट कार्यों पर प्रदर्शन का सारांश है। यह एक उपयोगी संकेतक है, न कि किसी व्यक्ति की योग्यता या क्षमता का पूर्ण मापक।