Bài kiểm tra thành tích đo lường những gì một người đã học được. Không giống như bài kiểm tra năng khiếu, vốn cố gắng dự đoán hiệu suất trong tương lai, bài kiểm tra thành tích xem xét lại kiến ​​thức và kỹ năng đã đạt được thông qua quá trình học tập hoặc kinh nghiệm.

Các bài kiểm tra trên lớp, bài đánh giá cuối khóa và kỳ thi cấp chứng chỉ nghề nghiệp đều là các bài kiểm tra năng lực. Những bài kiểm tra được thiết kế tốt sẽ lấy mẫu nội dung một cách có hệ thống để điểm cao cho thấy sự nắm vững kiến ​​thức chứ không phải do đoán mò may mắn hay sự khéo léo trong việc làm bài. Việc chuẩn hóa cho phép so sánh giữa các cá nhân và theo thời gian; độ tin cậy và tính hợp lệ về nội dung là những yêu cầu kỹ thuật để phân biệt các bài kiểm tra hữu ích với các bài kiểm tra kém chất lượng.

Các nhà phê bình chỉ ra rằng các bài kiểm tra thành tích có thể thu hẹp chương trình học theo hướng dễ đo lường và gây bất lợi cho những học sinh có năng lực học tập tốt nhưng kết quả kiểm tra yếu. Những người ủng hộ phản bác rằng nếu không có hình thức đánh giá có hệ thống nào thì khó có thể biết liệu việc giảng dạy có hiệu quả hay không. Sự căng thẳng này là có thật và vẫn đang tiếp diễn.

Nếu được sử dụng một cách khôn ngoan, bài kiểm tra thành tích chỉ cung cấp một cái nhìn tổng quan về năng lực hiện tại. Nó không quyết định giá trị của một người hay đặt ra giới hạn tương lai của họ.