Un test de connaissances évalue les acquis d'une personne. Contrairement à un test d'aptitudes, qui vise à prédire les performances futures, un test de connaissances évalue les savoir-faire et les compétences acquis par l'enseignement ou l'expérience.

Les examens en classe, les évaluations de fin de cours et les examens de certification professionnelle sont autant de tests de connaissances. Les tests bien conçus évaluent systématiquement le domaine de contenu, de sorte qu'une note élevée témoigne d'une maîtrise du sujet plutôt que d'un simple coup de chance ou d'une habileté technique. La standardisation permet la comparaison entre les individus et au fil du temps ; la fiabilité et la validité du contenu sont les critères techniques qui distinguent les tests efficaces des tests inefficaces.

Les critiques soulignent que les tests de connaissances peuvent restreindre les programmes scolaires à ce qui est facilement mesurable et désavantager les élèves dont les apprentissages sont solides mais dont les résultats aux tests sont faibles. Les défenseurs rétorquent que, sans une forme d'évaluation systématique, il est difficile de savoir si l'enseignement a été efficace. Cette tension est réelle et persistante.

Utilisé à bon escient, un test de compétences offre un aperçu des aptitudes actuelles. Il ne définit pas la valeur d'une personne ni ne fixe ses limites futures.