Ein Leistungstest misst, was eine Person bereits gelernt hat. Im Gegensatz zu einem Eignungstest, der zukünftige Leistungen vorhersagt, betrachtet ein Leistungstest rückblickend das durch Unterricht oder Erfahrung erworbene Wissen und die erlernten Fähigkeiten.

Klausuren, Abschlussprüfungen und berufsqualifizierende Prüfungen sind allesamt Leistungstests. Gut konzipierte Tests erfassen den Inhaltsbereich systematisch, sodass ein hohes Ergebnis die Beherrschung des Stoffes und nicht etwa Glück oder geschicktes Ausprobieren bei der Testdurchführung belegt. Standardisierung ermöglicht Vergleiche zwischen Personen und über verschiedene Zeiträume hinweg; Reliabilität und Inhaltsvalidität sind die technischen Anforderungen, die sinnvolle von ungeeigneten Tests unterscheiden.

Kritiker bemängeln, dass Leistungstests den Lehrplan auf das leicht Messbare beschränken und Schüler benachteiligen können, die zwar gute Leistungen erbringen, aber in Tests schwach abschneiden. Befürworter entgegnen, dass es ohne systematische Leistungsbeurteilung schwierig sei, die Effektivität des Unterrichts zu beurteilen. Diese Spannung ist real und andauernd.

Bei sinnvoller Anwendung liefert ein Leistungstest eine Momentaufnahme der aktuellen Kompetenz. Er definiert weder den Wert einer Person noch legt er deren zukünftiges Leistungspotenzial fest.