A teljesítményteszt azt méri, amit egy személy már megtanult. A képességteszttel ellentétben, amely a jövőbeni teljesítményt próbálja megjósolni, a teljesítményteszt visszatekint az oktatás vagy tapasztalat útján megszerzett tudásra és készségekre.

A tantermi vizsgák, a kurzus végi értékelések és a szakmai engedélyvizsgák mind teljesítménytesztek. A jól felépített tesztek szisztematikusan vizsgálják a tartalmi területet, így a magas pontszám az anyag elsajátítását jelzi, nem pedig a szerencsés találgatást vagy a tesztek megoldásának ügyességét. A szabványosítás lehetővé teszi az egyének és az időbeli összehasonlítást; a megbízhatóság és a tartalmi érvényesség azok a technikai követelmények, amelyek megkülönböztetik a hasznos teszteket a gyengéktől.

A kritikusok rámutatnak, hogy a teljesítménytesztek leszűkíthetik a tantervet a könnyen mérhető dolgok felé, és hátrányos helyzetbe hozhatják azokat a diákokat, akiknek a tanulmányi eredményei erősek, de a teszteken elért eredményeik gyengék. A védők azt válaszolják, hogy valamilyen szisztematikus értékelés nélkül nehéz megmondani, hogy a tanítás hatékony volt-e. A feszültség valós és folyamatos.

Bölcsen használva egy teljesítményteszt pillanatképet ad a jelenlegi kompetenciáról. Nem határozza meg egy személy értékét, és nem szab határt a jövőbeni elvárásaira.