Tes prestasi mengukur apa yang telah dipelajari seseorang. Berbeda dengan tes bakat yang mencoba memprediksi kinerja di masa depan, tes prestasi melihat ke belakang pada pengetahuan dan keterampilan yang diperoleh melalui pengajaran atau pengalaman.

Ujian di kelas, penilaian akhir mata kuliah, dan ujian lisensi profesional semuanya merupakan tes pencapaian. Tes yang dirancang dengan baik akan mengambil sampel domain konten secara sistematis sehingga skor tinggi menunjukkan penguasaan materi, bukan tebakan beruntung atau kecerdasan dalam mengerjakan tes. Standardisasi memungkinkan perbandingan antar individu dan lintas waktu; reliabilitas dan validitas konten adalah persyaratan teknis yang membedakan tes yang bermanfaat dari tes yang buruk.

Para kritikus menunjukkan bahwa tes prestasi dapat mempersempit kurikulum ke arah apa yang mudah diukur dan dapat merugikan siswa yang memiliki kemampuan belajar yang kuat tetapi kinerja tesnya lemah. Para pembela menjawab bahwa tanpa beberapa bentuk penilaian sistematis, sulit untuk mengetahui apakah pengajaran telah efektif. Ketegangan ini nyata dan terus berlanjut.

Jika digunakan dengan bijak, tes prestasi memberikan gambaran sekilas tentang kompetensi saat ini. Tes ini tidak menentukan nilai seseorang atau menetapkan batasan kemampuan mereka di masa depan.