達成度テストは、人がこれまでに何を学んだかを測定するものです。将来のパフォーマンスを予測しようとする適性テストとは異なり、達成度テストは、指導や経験を通して獲得した知識やスキルを遡って評価します。

授業内試験、コース修了評価、専門資格試験はすべて達成度テストです。適切に作成されたテストは、内容領域を体系的に網羅しているため、高得点は偶然の推測や巧みな解答技術ではなく、教材の習熟度を示すものとなります。標準化によって個人間および経時的な比較が可能になり、信頼性と内容妥当性は、有用なテストとそうでないテストを分ける技術的な要件です。

批判派は、学力テストはカリキュラムを測定しやすい範囲に絞り込み、学習能力は高いもののテストの成績が低い生徒にとって不利になる可能性があると指摘する。一方、擁護派は、何らかの体系的な評価がなければ、教育が効果的であったかどうかを知ることは難しいと反論する。この対立は現実のものであり、今も続いている。

適切に活用すれば、学力テストは現在の能力を概観するものであり、個人の価値を決定づけたり、将来の限界を定めたりするものではありません。