Ένα τεστ επίδοσης μετράει τι έχει ήδη μάθει ένα άτομο. Σε αντίθεση με ένα τεστ επάρκειας, το οποίο προσπαθεί να προβλέψει τη μελλοντική απόδοση, ένα τεστ επίδοσης εξετάζει αναδρομικά τις γνώσεις και τις δεξιότητες που αποκτήθηκαν μέσω της διδασκαλίας ή της εμπειρίας.

Οι εξετάσεις στην τάξη, οι αξιολογήσεις στο τέλος του μαθήματος και οι εξετάσεις για την απόκτηση επαγγελματικής άδειας είναι όλες τεστ επίδοσης. Οι καλά δομημένες εξετάσεις δειγματοληπτούν συστηματικά τον τομέα περιεχομένου, έτσι ώστε μια υψηλή βαθμολογία να υποδηλώνει άριστη γνώση της ύλης και όχι τύχη ή ευφυΐα στις εξετάσεις. Η τυποποίηση επιτρέπει τη σύγκριση μεταξύ ατόμων και σε βάθος χρόνου. Η αξιοπιστία και η εγκυρότητα του περιεχομένου είναι οι τεχνικές απαιτήσεις που διαχωρίζουν τα χρήσιμα τεστ από τα κακά.

Οι επικριτές επισημαίνουν ότι τα τεστ επίδοσης μπορούν να περιορίσουν το πρόγραμμα σπουδών σε ό,τι μετριέται εύκολα και μπορούν να θέσουν σε μειονεκτική θέση τους μαθητές των οποίων η μάθηση είναι ισχυρή αλλά η επίδοσή τους στις εξετάσεις αδύναμη. Οι υποστηρικτές απαντούν ότι χωρίς κάποια μορφή συστηματικής αξιολόγησης είναι δύσκολο να γνωρίζουμε εάν η διδασκαλία ήταν αποτελεσματική. Η ένταση είναι πραγματική και συνεχής.

Όταν χρησιμοποιείται με σύνεση, ένα τεστ επίδοσης παρέχει μια εικόνα της τρέχουσας ικανότητας. Δεν καθορίζει την αξία ενός ατόμου ούτε καθορίζει το μελλοντικό του όριο.