Тест на проверку знаний измеряет то, чему человек уже научился. В отличие от теста на способности, который пытается предсказать будущие результаты, тест на проверку знаний анализирует знания и навыки, приобретенные в процессе обучения или на практике.

Классные экзамены, итоговые оценки по курсу и экзамены на получение профессиональной лицензии — все это тесты на проверку знаний. Хорошо составленные тесты систематически охватывают весь предметный диапазон, так что высокий балл свидетельствует о владении материалом, а не о случайных догадках или хитрости при сдаче экзамена. Стандартизация позволяет проводить сравнение между отдельными лицами и во времени; надежность и содержательная валидность — это технические требования, которые отличают полезные тесты от некачественных.

Критики указывают на то, что тесты на успеваемость могут сузить учебную программу до того, что легко измерить, и поставить в невыгодное положение учеников, чьи знания сильны, но результаты тестов слабы. Защитники возражают, что без какой-либо систематической оценки трудно понять, было ли обучение эффективным. Это противоречие реально и сохраняется до сих пор.

При разумном использовании тест на проверку достижений дает представление о текущих компетенциях. Он не определяет ценность человека и не устанавливает его будущий потолок.