يقيس اختبار التحصيل ما تعلمه الشخص بالفعل. وعلى عكس اختبار القدرات، الذي يحاول التنبؤ بالأداء المستقبلي، ينظر اختبار التحصيل إلى الوراء إلى المعرفة والمهارات المكتسبة من خلال التعليم أو الخبرة.

تُعدّ اختبارات الصفوف الدراسية، وتقييمات نهاية الفصل الدراسي، واختبارات الترخيص المهني، جميعها اختبارات تحصيلية. وتُصمّم هذه الاختبارات بعناية لتشمل عينة منهجية من المحتوى، بحيث تشير الدرجة العالية إلى إتقان المادة، لا إلى التخمين الموفق أو البراعة في أداء الاختبار. ويتيح التقييس إمكانية المقارنة بين الأفراد وعبر الزمن؛ أما الموثوقية وصحة المحتوى فهما المتطلبات الفنية التي تميز الاختبارات المفيدة عن غيرها.

يشير النقاد إلى أن اختبارات التحصيل الدراسي قد تُضيّق نطاق المنهج الدراسي ليقتصر على ما يسهل قياسه، وقد تُلحق الضرر بالطلاب المتفوقين دراسيًا ولكن أداءهم في الاختبارات ضعيف. ويرد المدافعون بأنه بدون شكل من أشكال التقييم المنهجي، يصعب معرفة مدى فعالية التدريس. هذا التوتر حقيقي ومستمر.

عند استخدامه بحكمة، يوفر اختبار التحصيل لمحة سريعة عن الكفاءة الحالية. فهو لا يحدد قيمة الشخص أو يحدد سقف إمكانياته المستقبلية.