En præstationstest måler, hvad en person allerede har lært. I modsætning til en evnetest, der forsøger at forudsige fremtidige præstationer, ser en præstationstest tilbage på den viden og de færdigheder, der er erhvervet gennem undervisning eller erfaring.

Klasseeksamener, afslutningsprøver og professionelle licensprøver er alle præstationstests. Velkonstruerede tests udvælger systematisk indholdsområdet, så en høj score indikerer mestring af stoffet snarere end heldig gæt eller testklogskab. Standardisering muliggør sammenligning på tværs af individer og over tid; pålidelighed og indholdsvaliditet er de tekniske krav, der adskiller nyttige tests fra dårlige.

Kritikere påpeger, at præstationstests kan indsnævre pensum til det, der let kan måles, og kan stille elever, hvis læring er stærk, men hvis testpræstation er svag, dårligere. Forsvarere svarer, at det uden en eller anden form for systematisk vurdering er vanskeligt at vide, om undervisningen har været effektiv. Spændingen er reel og vedvarende.

Brugt klogt giver en præstationstest et øjebliksbillede af den nuværende kompetence. Den definerer ikke en persons værdi eller fastsætter deres fremtidige loft.