Một người cai trị cha truyền con nối đứng đầu chế độ quân chủ. Quyền lực của nhà vua có thể tuyệt đối hoặc, phổ biến hơn nhiều ngày nay, mang tính hiến pháp và chủ yếu là nghi lễ.

Chế độ quân chủ chuyên chế tập trung quyền hành pháp, lập pháp và thường cả tư pháp vào tay quốc vương. Chế độ quân chủ lập hiến vẫn duy trì một vị vua hoặc nữ hoàng làm nguyên thủ quốc gia, đồng thời trao quyền điều hành chính phủ hiệu quả cho các bộ trưởng được bầu chọn và chịu trách nhiệm trước quốc hội. Các quy tắc kế vị, thường là quyền con trưởng hoặc một biến thể hiện đại, đảm bảo tính liên tục.

Chế độ quân chủ đóng vai trò là biểu tượng thống nhất vượt lên trên chính trị đảng phái đối với một số xã hội. Các nhà phê bình xem nó là lỗi thời và không tương thích với sự bình đẳng dân chủ hoàn toàn. Ở những nơi nó còn tồn tại, tính hợp pháp của nó dựa trên truyền thống, tình cảm của công chúng và việc cẩn trọng tránh các tranh cãi đảng phái. Một số nền dân chủ lâu đời vẫn tiếp tục hoạt động như các chế độ quân chủ lập hiến mà không có mâu thuẫn rõ ràng.

• Chế độ cai trị bởi một người đứng đầu nhà nước duy nhất theo chế độ cha truyền con nối
• Có thể là tuyệt đối hoặc theo hiến pháp.
• Việc kế vị tuân theo các quy tắc đã được thiết lập.
• Vai trò nghi lễ chiếm ưu thế trong các nền dân chủ hiện đại.