Numa monarquia, um único governante hereditário está à frente. Os poderes do monarca podem ser absolutos ou, mais comummente hoje em dia, constitucionais e em grande parte cerimoniais.

As monarquias absolutas concentram o poder executivo, legislativo e, frequentemente, judicial no soberano. As monarquias constitucionais mantêm um rei ou uma rainha como chefe de Estado, mas colocam o governo efetivo nas mãos de ministros eleitos, responsáveis ​​perante um parlamento. As regras de sucessão, geralmente a primogenitura ou uma variante moderna, garantem a continuidade.

A monarquia fornece um símbolo unificador acima da política partidária para algumas sociedades. Os críticos consideram-na anacrónica e incompatível com a plena igualdade democrática. Onde sobrevive, a sua legitimidade baseia-se na tradição, no afeto público e na evitação cuidadosa das controvérsias partidárias. Diversas democracias de longa data continuam a operar como monarquias constitucionais sem aparente contradição.

• Governo exercido por um único chefe de Estado hereditário
• Pode ser absoluto ou constitucional.
• A sucessão segue regras estabelecidas.
• O papel cerimonial predomina nas democracias modernas.