Во главе монархии стоит единый наследственный правитель. Полномочия монарха могут быть абсолютными или, что сегодня встречается гораздо чаще, конституционными и в значительной степени церемониальными.

Абсолютные монархии концентрируют исполнительную, законодательную и зачастую судебную власть в руках суверена. Конституционные монархии сохраняют короля или королеву в качестве главы государства, но при этом эффективное управление государством передается в руки избранных министров, подотчетных парламенту. Правила престолонаследия, обычно первородство или его современный вариант, обеспечивают преемственность.

Для некоторых обществ монархия служит объединяющим символом, стоящим выше партийной политики. Критики считают её анахронизмом и несовместимой с полным демократическим равенством. Там, где она сохраняется, её легитимность основывается на традициях, общественной привязанности и тщательном избегании партийных споров. Ряд давно существующих демократий продолжают функционировать как конституционные монархии без видимых противоречий.

• Правление единоличного наследственного главы государства.
• Может быть абсолютным или конституционным
• Наследование осуществляется в соответствии с установленными правилами.
• В современных демократиях доминирующую роль играет церемониальная составляющая.