राजतंत्र में एक ही वंशानुगत शासक सर्वोच्च स्थान पर होता है। सम्राट की शक्तियाँ निरपेक्ष हो सकती हैं या, आज के समय में कहीं अधिक सामान्यतः, संवैधानिक और काफी हद तक औपचारिक होती हैं।

निरंकुश राजतंत्रों में कार्यकारी, विधायी और अक्सर न्यायिक अधिकार संप्रभु के पास केंद्रित होते हैं। संवैधानिक राजतंत्रों में राजा या रानी राज्य के प्रमुख बने रहते हैं, जबकि प्रभावी शासन व्यवस्था निर्वाचित मंत्रियों के हाथों में होती है जो संसद के प्रति उत्तरदायी होते हैं। उत्तराधिकार के नियम, आमतौर पर ज्येष्ठाधिकार या इसका आधुनिक रूप, निरंतरता सुनिश्चित करते हैं।

कुछ समाजों के लिए राजतंत्र दलीय राजनीति से ऊपर एकता का प्रतीक है। आलोचक इसे अप्रचलित और पूर्ण लोकतांत्रिक समानता के साथ असंगत मानते हैं। जहाँ यह अभी भी कायम है, इसकी वैधता परंपरा, जन स्नेह और पक्षपातपूर्ण विवादों से सावधानीपूर्वक बचने पर आधारित है। कई दीर्घकालिक लोकतंत्र बिना किसी स्पष्ट विरोधाभास के संवैधानिक राजतंत्र के रूप में कार्य करना जारी रखे हुए हैं।

• वंशानुगत एकल राष्ट्राध्यक्ष द्वारा शासन
• यह निरपेक्ष या संवैधानिक हो सकता है
• उत्तराधिकार स्थापित नियमों का पालन करता है।
• आधुनिक लोकतंत्रों में औपचारिक भूमिका का प्रभुत्व है।