君主國由世襲君主統治。君主的權力可以是絕對的，也可以是憲法賦予的，並且在很大程度上是禮儀性的，這種情況在今天更為常見。

絕對君主制將行政權、立法權、司法權集中於君主一人之手。君主立憲制保留國王或女王為國家元首，同時將實際執政權賦予對議會負責的民選部長。繼承規則（通常為長子繼承製或其現代變體）確保了政權的延續性。

君主制在某些社會中提供了一種超越黨派政治的統一象徵。批評者認為它過時且與完全的民主平等不相容。在君主制得以延續的地區，其合法性依賴傳統、民眾的愛戴以及對黨派紛爭的謹慎規避。一些歷史悠久的民主國家仍然以君主立憲制的形式運作，且表面上並無矛盾。

• 由世襲的單一國家元首統治
• 可以是絕對的，也可以是憲法性的。
• 繼承遵循既定規則
• 在現代民主國家中，禮儀性角色佔據主導地位。