Seorang penguasa turun-temurun berdiri di puncak monarki. Kekuasaan raja dapat bersifat absolut atau, yang jauh lebih umum saat ini, konstitusional dan sebagian besar bersifat seremonial.

Monarki absolut memusatkan kekuasaan eksekutif, legislatif, dan seringkali yudisial pada penguasa. Monarki konstitusional mempertahankan raja atau ratu sebagai kepala negara sambil menempatkan pemerintahan yang efektif di tangan menteri terpilih yang bertanggung jawab kepada parlemen. Aturan suksesi, biasanya primogenitur atau varian modern, memberikan kesinambungan.

Bagi sebagian masyarakat, monarki menyediakan simbol pemersatu di atas politik partai. Para kritikus memandangnya sebagai sesuatu yang anakronis dan tidak sesuai dengan kesetaraan demokrasi penuh. Di tempat-tempat di mana monarki masih bertahan, legitimasinya bertumpu pada tradisi, dukungan publik, dan penghindaran kontroversi partisan yang cermat. Beberapa demokrasi yang telah lama berdiri terus beroperasi sebagai monarki konstitusional tanpa kontradiksi yang nyata.

• Pemerintahan oleh kepala negara tunggal yang diwariskan secara turun-temurun.
• Bisa bersifat absolut atau konstitusional.
• Suksesi mengikuti aturan yang telah ditetapkan.
• Peran seremonial mendominasi dalam demokrasi modern.