يتولى حاكم وراثي واحد رئاسة النظام الملكي. وقد تكون سلطات الملك مطلقة أو، كما هو شائع اليوم، دستورية واحتفالية إلى حد كبير.

تُركّز الملكيات المطلقة السلطات التنفيذية والتشريعية، وغالباً القضائية، في يد الملك أو الملكة. أما الملكيات الدستورية، فتُبقي على الملك أو الملكة رئيساً للدولة، بينما تضع الحكم الفعلي في أيدي وزراء منتخبين مسؤولين أمام البرلمان. وتضمن قواعد الخلافة، التي عادةً ما تكون حق البكورة أو أحد أشكالها الحديثة، استمرارية الحكم.

تُشكّل الملكية رمزًا للوحدة فوق الصراعات الحزبية في بعض المجتمعات. ويرى النقاد أنها متخلفة عن العصر ولا تتوافق مع المساواة الديمقراطية الكاملة. وفي المجتمعات التي لا تزال قائمة، تستند شرعيتها إلى التقاليد، والمحبة الشعبية، وتجنب الجدل الحزبي بعناية. وتستمر العديد من الديمقراطيات العريقة في العمل كملكيات دستورية دون تناقض واضح.

• الحكم من قبل رئيس دولة وراثي واحد
• قد يكون مطلقًا أو دستوريًا
• يتم تحديد الخلافة وفقًا للقواعد المعمول بها.
• يهيمن الدور الاحتفالي على الديمقراطيات الحديثة.