Quyền hạn được quy định rõ ràng là những quyền hạn được liệt kê cụ thể trong Hiến pháp và được trao cho chính phủ liên bang. Chúng còn được gọi là các quyền hạn được liệt kê chi tiết. Điều I, Mục 8 liệt kê hầu hết các quyền hạn này. Quốc hội có thể đánh thuế, vay tiền, điều tiết thương mại, tuyên chiến và duy trì lực lượng vũ trang. Tổng thống cũng có những quyền hạn được quy định rõ ràng. Tổng thống là tổng tư lệnh, ân xá và ký kết các hiệp ước. Tòa án cũng có những quyền hạn được quy định rõ ràng.

Quyền hạn được quy định rõ ràng là có giới hạn. Chính phủ liên bang chỉ có thể làm những gì Hiến pháp quy định. Đó là nguyên tắc về quyền hạn được liệt kê. Tu chính án thứ Mười củng cố nguyên tắc này. Những quyền hạn không được giao cho chính phủ liên bang được dành riêng cho các tiểu bang hoặc người dân. Chính phủ liên bang không phải là một chính phủ có thẩm quyền chung. Đó là một chính phủ có quyền hạn hạn chế.

Ví dụ về quyền hạn được thể hiện

• Quốc hội: có quyền đánh thuế, đúc tiền, tuyên chiến.
• Tổng thống: tổng tư lệnh, quyền ân xá, quyền ký kết hiệp ước.
• Thượng viện: phê chuẩn các quyết định bổ nhiệm, thông qua các hiệp ước.
• Tòa án: quyền tư pháp đối với các vụ án liên bang.
• Quốc hội: điều chỉnh thương mại liên bang.

Quyền hạn được quy định rõ ràng là nền tảng của quyền lực liên bang. Chúng là những sự trao quyền cụ thể. Nhưng đó không phải là toàn bộ câu chuyện. Điều khoản Cần thiết và Phù hợp trao cho Quốc hội những quyền hạn ngầm. Quốc hội có thể làm những gì cần thiết để thực hiện các quyền hạn được quy định rõ ràng. Điều khoản đó đã mở rộng quyền lực liên bang một cách đáng kể. Ngân hàng Hoa Kỳ, hệ thống đường cao tốc liên bang và Đạo luật Chăm sóc Sức khỏe Hợp lý đều dựa trên các quyền hạn ngầm. Quyền hạn được quy định rõ ràng là cốt lõi. Quyền hạn ngầm là vùng ảnh hưởng. Cả hai cùng nhau định nghĩa phạm vi hoạt động của chính phủ liên bang. Cuộc tranh luận về phạm vi quyền lực liên bang là cuộc tranh luận về cách giải thích các điều khoản này. Những người theo chủ nghĩa nguyên bản đọc chúng một cách hẹp. Những người theo chủ nghĩa hiến pháp hiện đại đọc chúng một cách rộng. Văn bản ngắn gọn. Hàm ý của nó rất lớn.