Die ausdrücklich in der Verfassung aufgeführten Befugnisse der Bundesregierung werden auch als enumerierte Befugnisse bezeichnet. Artikel I, Abschnitt 8 listet die meisten davon auf. Der Kongress kann Steuern erheben, Kredite aufnehmen, den Handel regulieren, Krieg erklären und Streitkräfte unterhalten. Auch der Präsident verfügt über ausdrückliche Befugnisse. Er ist Oberbefehlshaber der Streitkräfte, kann Begnadigungen aussprechen und Verträge abschließen. Auch die Gerichte besitzen ausdrückliche Befugnisse.

Die ausdrücklich festgelegten Befugnisse sind begrenzt. Die Bundesregierung darf nur das tun, was die Verfassung vorsieht. Das ist das Prinzip der enumerierten Befugnisse. Der Zehnte Verfassungszusatz bekräftigt dieses Prinzip. Befugnisse, die der Bundesregierung nicht übertragen wurden, bleiben den Bundesstaaten oder dem Volk vorbehalten. Die Bundesregierung ist keine Regierung mit allgemeiner Zuständigkeit, sondern eine Regierung mit begrenzten Befugnissen.

Beispiele für geäußerte Befugnisse

• Der Kongress hat die Befugnis, Steuern zu erheben, Geld zu prägen und Kriege zu erklären.
• Präsident: Oberbefehlshaber, Begnadigungsrecht, Vertragsrecht.
• Senat: Ernennungen bestätigen, Verträge ratifizieren.
• Gerichte: Rechtsprechungsgewalt über Fälle vor Bundesgerichten.
• Der Kongress: Regulierung des zwischenstaatlichen Handels.

Die ausdrücklich formulierten Befugnisse bilden das Fundament der Bundesgewalt. Sie stellen die expliziten Befugnisermächtigungen dar. Doch sie sind nicht alles. Die „Necessary and Proper Clause“ (Klausel über notwendige und angemessene Maßnahmen) verleiht dem Kongress implizite Befugnisse. Er kann alles Notwendige tun, um die ausdrücklich formulierten Befugnisse auszuüben. Diese Klausel hat die Bundesgewalt enorm erweitert. Die Bank der Vereinigten Staaten, das Interstate-Highway-System und der Affordable Care Act (Obamacare) stützen sich allesamt auf implizite Befugnisse. Die ausdrücklich formulierten Befugnisse bilden den Kern. Die impliziten Befugnisse bilden den Rahmen. Zusammen definieren sie den Handlungsspielraum der Bundesregierung. Die Debatte über den Umfang der Bundesgewalt ist eine Debatte über die Auslegung dieser Klauseln. Originalisten interpretieren sie eng. Anhänger des modernen Verfassungsverständnisses interpretieren sie weit. Der Text ist kurz. Die Implikationen sind weitreichend.