Οι ρητές εξουσίες είναι εξουσίες που αναφέρονται συγκεκριμένα στο Σύνταγμα και παραχωρούνται στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Ονομάζονται επίσης απαριθμούμενες εξουσίες. Το Άρθρο Ι, Τμήμα 8 απαριθμεί τις περισσότερες από αυτές. Το Κογκρέσο μπορεί να φορολογεί, να δανείζεται χρήματα, να ρυθμίζει το εμπόριο, να κηρύσσει πόλεμο και να διατηρεί ένοπλες δυνάμεις. Ο πρόεδρος έχει επίσης ρητές εξουσίες. Ο πρόεδρος είναι αρχιστράτηγος, χορηγεί χάρη και συνάπτει συνθήκες. Τα δικαστήρια έχουν επίσης ρητές εξουσίες.

Οι ρητές εξουσίες είναι περιορισμένες. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπορεί να κάνει μόνο ό,τι ορίζει το Σύνταγμα. Αυτή είναι η αρχή των απαριθμημένων εξουσιών. Η Δέκατη Τροποποίηση την ενισχύει. Οι εξουσίες που δεν έχουν ανατεθεί στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση διατηρούνται στις πολιτείες ή στον λαό. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν είναι κυβέρνηση γενικής δικαιοδοσίας. Είναι κυβέρνηση περιορισμένων εξουσιών.

Παραδείγματα εκφρασμένων εξουσιών

• Κογκρέσο: εξουσία φορολόγησης, έκδοσης νομίσματος, κήρυξης πολέμου.
• Πρόεδρος: αρχιστράτηγος, εξουσία χάριτος, εξουσία συνθήκης.
• Γερουσία: επικύρωση διορισμών, επικύρωση συνθηκών.
• Δικαστήρια: δικαστική εξουσία σε ομοσπονδιακές υποθέσεις.
• Κογκρέσο: ρύθμιση του διαπολιτειακού εμπορίου.

Οι ρητές εξουσίες αποτελούν το θεμέλιο της ομοσπονδιακής εξουσίας. Είναι οι ρητές παραχωρήσεις. Αλλά δεν αποτελούν ολόκληρη την ιστορία. Η Ρήτρα «Απαραίτητο και Κατάλληλο» δίνει στο Κογκρέσο σιωπηρές εξουσίες. Μπορεί να κάνει ό,τι είναι απαραίτητο για την άσκηση ρητών εξουσιών. Αυτή η ρήτρα έχει επεκτείνει σε τεράστιο βαθμό την ομοσπονδιακή εξουσία. Η Τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών, το διαπολιτειακό σύστημα αυτοκινητοδρόμων και ο Νόμος για την Προσιτή Φροντίδα Υγείας βασίζονται όλα σε σιωπηρές εξουσίες. Οι ρητές εξουσίες αποτελούν τον πυρήνα. Οι σιωπηρές εξουσίες είναι το ημίφως. Μαζί ορίζουν την εμβέλεια της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Η συζήτηση για το εύρος της ομοσπονδιακής εξουσίας είναι μια συζήτηση για την ερμηνεία αυτών των ρητρών. Οι πρωτότυποι υποστηρικτές τις ερμηνεύουν στενά. Οι ζωντανοί συνταγματολόγοι τις ερμηνεύουν ευρέως. Το κείμενο είναι σύντομο. Οι επιπτώσεις είναι τεράστιες.