Os poderes expressos são poderes especificamente enumerados na Constituição e concedidos ao governo federal. Também são chamados de poderes enumerados. O Artigo I, Secção 8, lista a maioria deles. O Congresso pode tributar, contrair empréstimos, regular o comércio, declarar guerra e manter as forças armadas. O presidente tem também poderes expressos. O presidente é o comandante-chefe, concede indultos e celebra tratados. Os tribunais também têm poderes expressos.

Os poderes expressos são limitados. O governo federal só pode fazer o que a Constituição determina. Este é o princípio dos poderes enumerados. A Décima Emenda reforça-o. Os poderes não delegados ao governo federal são reservados aos estados ou ao povo. O governo federal não é um governo de jurisdição geral. É um governo de poderes limitados.

Exemplos de poderes expressos

• Congresso: poder de tributar, cunhar moeda e declarar guerra.
• Presidente: comandante-chefe, poder de conceder indultos, poder de celebrar tratados.
• Senado: confirmar nomeações, ratificar tratados.
• Tribunais: poder judicial sobre casos federais.
• Congresso: regular o comércio interestadual.

Os poderes expressos são o fundamento da autoridade federal. São as concessões explícitas. Mas não contam a história toda. A Cláusula Necessária e Adequada confere ao Congresso poderes implícitos. Pode fazer o que for necessário para executar os poderes expressos. Esta cláusula expandiu enormemente o poder federal. O Banco dos Estados Unidos, o sistema rodoviário interestadual e a Lei de Acesso à Saúde (Affordable Care Act) dependem de poderes implícitos. Os poderes expressos são o núcleo. Os poderes implícitos são a penumbra. Juntos, definem o alcance do governo federal. O debate sobre o âmbito do poder federal é um debate sobre a interpretação destas cláusulas. Os originalistas interpretam-nas restritivamente. Os constitucionalistas que defendem a interpretação viva da Constituição interpretam-nas amplamente. O texto é curto. As implicações são vastas.