Açıkça belirtilen yetkiler, Anayasada özel olarak listelenen ve federal hükümete verilen yetkilerdir. Bunlara ayrıca sayılan yetkiler de denir. Madde I, Bölüm 8 bunların çoğunu listeler. Kongre vergi koyabilir, borç alabilir, ticareti düzenleyebilir, savaş ilan edebilir ve silahlı kuvvetleri sürdürebilir. Başkanın da açıkça belirtilen yetkileri vardır. Başkan başkomutandır, af çıkarır ve antlaşmalar yapar. Mahkemelerin de açıkça belirtilen yetkileri vardır.

Belirtilen yetkiler sınırlıdır. Federal hükümet yalnızca Anayasa'nın söylediği şeyleri yapabilir. Bu, sayılan yetkiler ilkesidir. Onuncu Değişiklik bunu pekiştirir. Federal hükümete devredilmeyen yetkiler eyaletlere veya halka aittir. Federal hükümet genel yetki alanına sahip bir hükümet değildir. Sınırlı yetkilere sahip bir hükümettir.

Açıkça ifade edilen yetkilere örnekler

• Kongre: Vergi koyma, para basma, savaş ilan etme yetkisine sahip.
• Başkan: başkomutan, af yetkisi, antlaşma yetkisi.
• Senato: atamaları onaylar, anlaşmaları tasdik eder.
• Mahkemeler: Federal davalar üzerinde yargı yetkisi.
• Kongre: Eyaletler arası ticareti düzenler.

Açıkça belirtilen yetkiler, federal otoritenin temelidir. Bunlar, açıkça verilen yetkilerdir. Ancak hikayenin tamamı bu değildir. Gerekli ve Uygun Hüküm, Kongreye örtük yetkiler verir. Kongre, açıkça belirtilen yetkileri yerine getirmek için gerekli olanı yapabilir. Bu hüküm, federal gücü muazzam ölçüde genişletmiştir. Amerika Birleşik Devletleri Bankası, eyaletler arası otoyol sistemi ve Uygun Fiyatlı Sağlık Hizmetleri Yasası'nın tümü örtük yetkilere dayanmaktadır. Açıkça belirtilen yetkiler özü oluşturur. Örtük yetkiler ise gölge alanıdır. Birlikte, federal hükümetin erişimini tanımlarlar. Federal gücün kapsamı üzerindeki tartışma, bu hükümlerin yorumlanması üzerindeki bir tartışmadır. Orijinalciler bunları dar bir şekilde okur. Yaşayan anayasacılar ise geniş bir şekilde okur. Metin kısadır. Sonuçları çok büyüktür.