الصلاحيات الصريحة هي الصلاحيات المنصوص عليها تحديدًا في الدستور والممنوحة للحكومة الفيدرالية. وتُعرف أيضًا بالصلاحيات المحددة. وتُفصّل المادة الأولى، القسم الثامن، معظمها. يُمكن للكونغرس فرض الضرائب، واقتراض الأموال، وتنظيم التجارة، وإعلان الحرب، والحفاظ على القوات المسلحة. كما يتمتع الرئيس بصلاحيات صريحة، فهو القائد الأعلى للقوات المسلحة، ويمنح العفو، ويعقد المعاهدات. وللمحاكم أيضًا صلاحيات صريحة.

الصلاحيات المصرح بها محدودة. لا تستطيع الحكومة الفيدرالية القيام إلا بما ينص عليه الدستور. هذا هو مبدأ الصلاحيات المحددة. ويؤكد التعديل العاشر هذا المبدأ. أما الصلاحيات غير المفوضة للحكومة الفيدرالية فهي محفوظة للولايات أو للشعب. فالحكومة الفيدرالية ليست حكومة ذات ولاية قضائية عامة، بل هي حكومة ذات صلاحيات محدودة.

أمثلة على الصلاحيات الصريحة

• الكونغرس: لديه سلطة فرض الضرائب، وسك العملة، وإعلان الحرب.
• الرئيس: القائد الأعلى للقوات المسلحة، سلطة العفو، سلطة إبرام المعاهدات.
• مجلس الشيوخ: المصادقة على التعيينات، والتصديق على المعاهدات.
• المحاكم: السلطة القضائية على القضايا الفيدرالية.
• الكونغرس: تنظيم التجارة بين الولايات.

تُشكّل الصلاحيات المُعلنة أساس السلطة الفيدرالية، فهي الصلاحيات الصريحة الممنوحة. لكنها ليست الصورة الكاملة. فبند الضرورة والملاءمة يمنح الكونغرس صلاحيات ضمنية، حيث يُمكنه القيام بما يلزم لتنفيذ الصلاحيات المُعلنة. وقد وسّع هذا البند نطاق السلطة الفيدرالية بشكل هائل. فبنك الولايات المتحدة، ونظام الطرق السريعة بين الولايات، وقانون الرعاية الصحية الميسرة، جميعها تعتمد على الصلاحيات الضمنية. الصلاحيات المُعلنة هي جوهر السلطة الفيدرالية، والصلاحيات الضمنية هي نطاقها الضمني. وهما معًا يُحدّدان مدى نفوذ الحكومة الفيدرالية. إن النقاش الدائر حول نطاق السلطة الفيدرالية هو نقاش حول تفسير هذه البنود. فالمُتمسكون بالتفسير الحرفي للدستور يُفسّرونها تفسيرًا ضيقًا، بينما يُفسّرها المُتمسكون بالتفسير الحديث للدستور تفسيرًا واسعًا. النص مُختصر، لكن تداعياته هائلة.