Los poderes expresos son aquellos específicamente enumerados en la Constitución y otorgados al gobierno federal. También se les conoce como poderes enumerados. El Artículo I, Sección 8, enumera la mayoría de ellos. El Congreso puede recaudar impuestos, obtener préstamos, regular el comercio, declarar la guerra y mantener las fuerzas armadas. El presidente también posee poderes expresos. Es comandante en jefe, concede indultos y celebra tratados. Los tribunales también tienen poderes expresos.

Los poderes expresos son limitados. El gobierno federal solo puede hacer lo que establece la Constitución. Ese es el principio de los poderes enumerados. La Décima Enmienda lo refuerza. Los poderes no delegados al gobierno federal están reservados a los estados o al pueblo. El gobierno federal no es un gobierno de jurisdicción general. Es un gobierno de poderes limitados.

Ejemplos de poderes expresados

• Congreso: poder para recaudar impuestos, acuñar moneda y declarar la guerra.
• Presidente: comandante en jefe, poder de indulto, poder para firmar tratados.
• Senado: confirmar nombramientos, ratificar tratados.
• Tribunales: poder judicial sobre casos federales.
• Congreso: regular el comercio interestatal.

Los poderes expresos son la base de la autoridad federal. Son las concesiones explícitas. Pero no lo son todo. La Cláusula de Poderes Implícitos otorga al Congreso poderes implícitos. Puede hacer lo necesario para ejercer los poderes expresos. Esta cláusula ha expandido enormemente el poder federal. El Banco de los Estados Unidos, el sistema de carreteras interestatales y la Ley de Cuidado de Salud Asequible se basan en poderes implícitos. Los poderes expresos son el núcleo. Los poderes implícitos son la penumbra. Juntos definen el alcance del gobierno federal. El debate sobre el alcance del poder federal es un debate sobre la interpretación de estas cláusulas. Los originalistas las interpretan de forma restrictiva. Los constitucionalistas contemporáneos las interpretan de forma amplia. El texto es breve. Las implicaciones son inmensas.