Các quốc gia đôi khi chính thức hóa sự hợp tác của họ thông qua các hiệp ước cam kết hỗ trợ lẫn nhau. Liên minh là một thỏa thuận như vậy, thường tập trung vào an ninh nhưng đôi khi mở rộng sang phối hợp kinh tế hoặc chính trị.

Các liên minh có thể là song phương hoặc đa phương. Chúng có thể ràng buộc các thành viên phải tham vấn, chia sẻ thông tin tình báo, hoặc coi một cuộc tấn công vào một thành viên là một cuộc tấn công vào tất cả. NATO vẫn là ví dụ nổi bật nhất hiện nay về một liên minh phòng thủ tập thể. Các liên minh trong lịch sử đã định hình kết quả của các cuộc chiến tranh và cán cân quyền lực trong nhiều thế kỷ.

Việc gia nhập liên minh mang lại cả lợi ích và chi phí. Các đồng minh có được khả năng răn đe và nguồn lực chung; họ cũng chấp nhận những hạn chế đối với hành động đơn phương và nguy cơ bị cuốn vào các cuộc xung đột không phải do mình gây ra. Các liên minh phát triển, mở rộng hoặc tan rã khi lợi ích và mối đe dọa thay đổi. Các nhà ngoại giao dành nhiều công sức để quản lý những kỳ vọng và gánh nặng mà các cam kết liên minh tạo ra.

• Thỏa thuận chính thức về hỗ trợ lẫn nhau
• Thường tập trung vào các đảm bảo an ninh.
• Có thể là song phương hoặc đa phương
• Định hình hành vi chiến lược của các quốc gia thành viên.