En ocasiones, los Estados formalizan su cooperación mediante tratados que los comprometen a brindarse apoyo mutuo. Una alianza es un ejemplo de este tipo de acuerdo, generalmente centrado en la seguridad, pero que a veces se extiende a la coordinación económica o política.

Las alianzas pueden ser bilaterales o multilaterales. Pueden obligar a sus miembros a consultarse entre sí, a compartir información de inteligencia o a considerar un ataque contra uno como un ataque contra todos. La OTAN sigue siendo el ejemplo contemporáneo más destacado de una alianza de defensa colectiva. Históricamente, las alianzas han influido en el resultado de las guerras y en el equilibrio de poder durante siglos.

La pertenencia a una alianza conlleva beneficios y costes. Los aliados obtienen capacidad disuasoria y recursos compartidos; también aceptan limitaciones a la acción unilateral y el riesgo de verse involucrados en conflictos ajenos a su voluntad. Las alianzas evolucionan, se expanden o se disuelven a medida que cambian los intereses y las amenazas. Los diplomáticos dedican un esfuerzo considerable a gestionar las expectativas y las cargas que generan los compromisos de la alianza.

• Acuerdo formal de apoyo mutuo
• A menudo se centran en las garantías de seguridad.
• Puede ser bilateral o multilateral.
• Moldea el comportamiento estratégico de los Estados miembros.