राज्य कभी-कभी आपसी सहयोग के लिए प्रतिबद्ध संधियों के माध्यम से अपने सहयोग को औपचारिक रूप देते हैं। गठबंधन एक ऐसा ही समझौता है, जो आमतौर पर सुरक्षा पर केंद्रित होता है, लेकिन कभी-कभी आर्थिक या राजनीतिक समन्वय तक भी विस्तारित होता है।

गठबंधन द्विपक्षीय या बहुपक्षीय हो सकते हैं। इनमें सदस्य देशों को परामर्श करने, खुफिया जानकारी साझा करने या किसी एक पर हमले को सभी पर हमला मानने के लिए बाध्य किया जा सकता है। नाटो सामूहिक रक्षा गठबंधन का सबसे प्रमुख समकालीन उदाहरण बना हुआ है। ऐतिहासिक गठबंधनों ने सदियों से युद्धों के परिणामों और शक्ति संतुलन को प्रभावित किया है।

सदस्यता के लाभ और हानियाँ दोनों होती हैं। सहयोगी देशों को प्रतिरोध और साझा संसाधनों का लाभ मिलता है; साथ ही वे एकतरफा कार्रवाई पर प्रतिबंध और उन संघर्षों में उलझने का जोखिम भी स्वीकार करते हैं जो उन्होंने स्वयं उत्पन्न नहीं किए हैं। हित और खतरे बदलने के साथ-साथ गठबंधन विकसित होते हैं, विस्तारित होते हैं या भंग हो जाते हैं। राजनयिक गठबंधन की प्रतिबद्धताओं से उत्पन्न अपेक्षाओं और दायित्वों को प्रबंधित करने में काफी प्रयास करते हैं।

• पारस्परिक सहयोग के लिए औपचारिक समझौता
• अक्सर सुरक्षा गारंटी पर केंद्रित होता है
• यह द्विपक्षीय या बहुपक्षीय हो सकता है।
• सदस्य देशों के रणनीतिक व्यवहार को आकार देता है