Negara-negara terkadang meresmikan kerja sama mereka melalui perjanjian yang mewajibkan mereka untuk saling mendukung. Aliansi adalah perjanjian semacam itu, biasanya berfokus pada keamanan tetapi kadang-kadang meluas ke koordinasi ekonomi atau politik.

Aliansi dapat bersifat bilateral atau multilateral. Aliansi dapat mewajibkan anggotanya untuk berkonsultasi, berbagi informasi intelijen, atau menganggap serangan terhadap salah satu anggota sebagai serangan terhadap semua anggota. NATO tetap menjadi contoh kontemporer yang paling menonjol dari aliansi pertahanan kolektif. Aliansi historis telah membentuk hasil perang dan keseimbangan kekuatan selama berabad-abad.

Keanggotaan membawa manfaat dan biaya. Sekutu memperoleh daya pencegahan dan sumber daya gabungan; mereka juga menerima batasan pada tindakan unilateral dan risiko terseret ke dalam konflik yang bukan disebabkan oleh mereka sendiri. Aliansi berkembang, meluas, atau bubar seiring perubahan kepentingan dan ancaman. Para diplomat mencurahkan banyak upaya untuk mengelola harapan dan beban yang ditimbulkan oleh komitmen aliansi.

• Perjanjian formal untuk saling mendukung
• Seringkali berpusat pada jaminan keamanan
• Bisa bersifat bilateral atau multilateral.
• Membentuk perilaku strategis negara-negara anggota