Triết học khoa học nghiên cứu nền tảng, phương pháp và ý nghĩa của khoa học. Nó đặt ra các câu hỏi: khoa học là gì, nó hoạt động như thế nào và nó có thể cho chúng ta biết điều gì về thế giới. Nó không giống với chính khoa học. Các nhà khoa học làm khoa học. Các nhà triết học khoa học đặt câu hỏi: khoa học giả định điều gì và nó đạt được điều gì. Lĩnh vực này nổi lên như một ngành học riêng biệt vào thế kỷ 20, với những người theo chủ nghĩa thực chứng logic của Nhóm Vienna cố gắng đặt nền tảng cho khoa học dựa trên sự kiểm chứng thực nghiệm. Chương trình đó đã thất bại, nhưng nó đã đặt ra chương trình nghị sự cho nhiều thập kỷ tranh luận.

Những câu hỏi quan trọng bao gồm: Giải thích khoa học là gì? Điều gì làm cho một lý thuyết tốt? Các lý thuyết thay đổi như thế nào? Có phương pháp khoa học nào không? Quan sát và lý thuyết có mối liên hệ như thế nào? Karl Popper cho rằng khả năng bác bỏ là dấu hiệu của khoa học. Thomas Kuhn cho rằng khoa học tiến bộ thông qua các mô hình và cuộc cách mạng. Imre Lakatos đề xuất các chương trình nghiên cứu. Paul Feyerabend cho rằng không có một phương pháp duy nhất. Lĩnh vực này cũng xem xét các ngành khoa học cụ thể: vật lý, sinh học, thần kinh học, kinh tế học. Nó đặt ra câu hỏi về bản chất của nhân quả, quy luật, mô hình và bằng chứng. Triết học khoa học rất quan trọng vì khoa học là một trong những cách thức nhận thức mạnh mẽ nhất, và hiểu được cách thức hoạt động của nó giúp chúng ta sử dụng nó một cách hiệu quả.

Các chủ đề chính

• Phân định.
• Giải thích.
• Sự thay đổi lý thuyết.
• Chủ nghĩa hiện thực.
• Phương pháp.

Triết học khoa học không giống với lịch sử khoa học, mặc dù hai lĩnh vực này có mối liên hệ mật thiết. Lịch sử mô tả những gì đã xảy ra. Triết học đặt câu hỏi về ý nghĩa của những điều đó.