تدرس فلسفة العلم أسس العلم ومنهجياته وآثاره. وهي تتساءل عن ماهية العلم، وكيفية عمله، وما يمكن أن يخبرنا به عن العالم. وهي ليست العلم نفسه. فالعلماء يمارسون العلم، بينما يتساءل فلاسفة العلم عما يفترضه العلم وما يحققه. وقد برز هذا المجال كتخصص مستقل في القرن العشرين، حيث سعى الوضعيون المنطقيون في حلقة فيينا إلى ترسيخ العلم في التحقق التجريبي. ورغم انهيار هذا البرنامج، إلا أنه وضع أسس نقاشات استمرت لعقود.

تشمل الأسئلة الرئيسية ما يلي: ما هو التفسير العلمي؟ ما الذي يجعل النظرية جيدة؟ كيف تتغير النظريات؟ هل توجد منهجية علمية؟ ما العلاقة بين الملاحظة والنظرية؟ جادل كارل بوبر بأن قابلية التكذيب هي سمة العلم. وجادل توماس كون بأن العلم يتقدم عبر نماذج وثورات. واقترح إيمري لاكاتوس برامج بحثية. وجادل بول فييرابند بأنه لا توجد منهجية واحدة. كما يدرس هذا المجال علومًا محددة: الفيزياء، وعلم الأحياء، وعلم الأعصاب، والاقتصاد. ويتساءل عن طبيعة السببية، والقوانين، والنماذج، والأدلة. تكتسب فلسفة العلم أهمية بالغة لأن العلم يُعدّ من أقوى وسائل المعرفة، وفهم كيفية عمله يساعدنا على استخدامه على النحو الأمثل.

المواضيع الرئيسية

• Demarcation. ما الذي يميز العلم عن غير العلم؟
• Explanation. ما الذي يجعل التفسير علمياً؟
• تغيير النظرية. كيف تتطور النظريات العلمية؟
• الواقعية. هل تصف النظريات العلمية الواقع؟
• Method. هل توجد طريقة علمية؟

لا تُعدّ فلسفة العلم هي نفسها تاريخ العلم، مع أن بينهما صلة وثيقة. فالتاريخ يصف ما حدث، بينما تسأل الفلسفة عن معناه.