Η φιλοσοφία της επιστήμης μελετά τα θεμέλια, τις μεθόδους και τις επιπτώσεις της επιστήμης. Διερωτάται τι είναι η επιστήμη, πώς λειτουργεί και τι μπορεί να μας πει για τον κόσμο. Δεν είναι το ίδιο με την ίδια την επιστήμη. Οι επιστήμονες ασχολούνται με την επιστήμη. Οι φιλόσοφοι της επιστήμης διερωτώνται τι προϋποθέτει η επιστήμη και τι επιτυγχάνει. Ο τομέας αναδύθηκε ως ξεχωριστός κλάδος τον 20ό αιώνα, με τους λογικούς θετικιστές του Κύκλου της Βιέννης να προσπαθούν να βασίσουν την επιστήμη στην εμπειρική επαλήθευση. Αυτό το πρόγραμμα κατέρρευσε, αλλά έθεσε την ατζέντα για δεκαετίες συζήτησης.

Βασικά ερωτήματα περιλαμβάνουν: Τι είναι μια επιστημονική εξήγηση; Τι κάνει μια θεωρία καλή; Πώς αλλάζουν οι θεωρίες; Υπάρχει επιστημονική μέθοδος; Πώς σχετίζονται η παρατήρηση και η θεωρία; Ο Karl Popper υποστήριξε ότι η διαψευσιμότητα είναι το χαρακτηριστικό γνώρισμα της επιστήμης. Ο Thomas Kuhn υποστήριξε ότι η επιστήμη προχωρά μέσα από παραδείγματα και επαναστάσεις. Ο Imre Lakatos πρότεινε ερευνητικά προγράμματα. Ο Paul Feyerabend υποστήριξε ότι δεν υπάρχει μία μόνο μέθοδος. Ο τομέας εξετάζει επίσης συγκεκριμένες επιστήμες: φυσική, βιολογία, νευροεπιστήμη, οικονομικά. Ρωτάει για τη φύση της αιτιότητας, τους νόμους, τα μοντέλα και τα αποδεικτικά στοιχεία. Η φιλοσοφία της επιστήμης έχει σημασία επειδή η επιστήμη είναι ένας από τους πιο ισχυρούς τρόπους γνώσης και η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας της μας βοηθά να τη χρησιμοποιούμε σωστά.

Βασικά θέματα

• Οριοθέτηση. Τι διακρίνει την επιστήμη από τη μη επιστήμη;
• Εξήγηση. Τι καθιστά μια εξήγηση επιστημονική;
• Αλλαγή θεωρίας. Πώς αναπτύσσονται οι επιστημονικές θεωρίες;
• Ρεαλισμός. Περιγράφουν οι επιστημονικές θεωρίες την πραγματικότητα;
• Μέθοδος. Υπάρχει επιστημονική μέθοδος;

Η φιλοσοφία της επιστήμης δεν είναι το ίδιο με την ιστορία της επιστήμης, αν και οι δύο είναι στενά συνδεδεμένες. Η ιστορία περιγράφει τι συνέβη. Η φιλοσοφία ρωτά τι σημαίνει αυτό.