Die Wissenschaftsphilosophie untersucht die Grundlagen, Methoden und Implikationen der Wissenschaft. Sie fragt, was Wissenschaft ist, wie sie funktioniert und was sie uns über die Welt lehren kann. Sie ist nicht mit der Wissenschaft selbst gleichzusetzen. Wissenschaftler betreiben Wissenschaft. Wissenschaftsphilosophen hingegen fragen, welche Voraussetzungen die Wissenschaft hat und was sie erreicht. Das Feld etablierte sich im 20. Jahrhundert als eigenständige Disziplin, als die logischen Positivisten des Wiener Kreises versuchten, die Wissenschaft auf empirischer Verifikation zu gründen. Dieses Programm scheiterte, prägte aber die Debatten der folgenden Jahrzehnte.

Zentrale Fragen sind: Was ist eine wissenschaftliche Erklärung? Was zeichnet eine gute Theorie aus? Wie verändern sich Theorien? Gibt es eine wissenschaftliche Methode? In welchem ​​Verhältnis stehen Beobachtung und Theorie zueinander? Karl Popper argumentierte, dass Falsifizierbarkeit das Kennzeichen von Wissenschaft sei. Thomas Kuhn argumentierte, dass sich Wissenschaft durch Paradigmenwechsel und Revolutionen entwickelt. Imre Lakatos schlug Forschungsprogramme vor. Paul Feyerabend argumentierte, dass es keine einheitliche Methode gibt. Das Fachgebiet untersucht auch spezifische Wissenschaften wie Physik, Biologie, Neurowissenschaften und Wirtschaftswissenschaften. Es fragt nach dem Wesen von Kausalität, Gesetzen, Modellen und Evidenz. Wissenschaftsphilosophie ist wichtig, weil Wissenschaft eine der wirkungsvollsten Erkenntnismethoden ist und das Verständnis ihrer Funktionsweise uns hilft, sie effektiv anzuwenden.

Wichtige Themen

• Demarcation. Was unterscheidet Wissenschaft von Nicht-Wissenschaft?
• Erklärung. Was macht eine Erklärung wissenschaftlich?
• Theoriewandel. Wie entwickeln sich wissenschaftliche Theorien?
• Realismus. Beschreiben wissenschaftliche Theorien die Realität?
• Methode. Gibt es eine wissenschaftliche Methode?

Wissenschaftsphilosophie ist nicht dasselbe wie Wissenschaftsgeschichte, obwohl beide eng miteinander verbunden sind. Die Geschichte beschreibt, was geschehen ist. Die Philosophie fragt nach der Bedeutung.