La philosophie des sciences étudie les fondements, les méthodes et les implications de la science. Elle s'interroge sur la nature de la science, son fonctionnement et ce qu'elle peut nous apprendre sur le monde. Elle se distingue de la science elle-même. Les scientifiques pratiquent la science. Les philosophes des sciences, quant à eux, s'interrogent sur les présupposés et les finalités de la science. Ce domaine a émergé comme discipline à part entière au XXe siècle, avec les positivistes logiques du Cercle de Vienne qui tentaient d'ancrer la science dans la vérification empirique. Ce programme a échoué, mais il a néanmoins orienté des décennies de débats.

Les questions clés sont les suivantes : Qu’est-ce qu’une explication scientifique ? Qu’est-ce qui fait la qualité d’une théorie ? Comment les théories évoluent-elles ? Existe-t-il une méthode scientifique ? Quel est le lien entre observation et théorie ? Karl Popper affirmait que la falsifiabilité est la marque de la science. Thomas Kuhn soutenait que la science progresse par paradigmes et révolutions. Imre Lakatos proposait des programmes de recherche. Paul Feyerabend affirmait qu’il n’existe pas de méthode unique. Ce domaine examine également des sciences spécifiques : la physique, la biologie, les neurosciences, l’économie. Il interroge la nature de la causalité, des lois, des modèles et des preuves. La philosophie des sciences est importante car la science est l’un des modes de connaissance les plus puissants, et comprendre son fonctionnement nous permet de l’utiliser à bon escient.

Sujets clés

• Démarcation. Qu'est-ce qui distingue la science de la non-science ?
• Explication. Qu'est-ce qui rend une explication scientifique ?
• Changement de théorie. Comment les théories scientifiques se développent-elles ?
• Réalisme. Les théories scientifiques décrivent-elles la réalité ?
• Existe-t-il une méthode scientifique ?

La philosophie des sciences diffère de l'histoire des sciences, bien que les deux soient étroitement liées. L'histoire décrit les faits. La philosophie s'interroge sur leur signification.