科学哲学は、科学の基礎、方法、そしてその意義を研究する学問です。科学とは何か、どのように機能するのか、そして科学は世界について何を教えてくれるのかを問います。科学哲学は科学そのものとは異なります。科学者は科学を行うのに対し、科学哲学者は科学が何を前提とし、何を達成するのかを問います。この分野は20世紀に独立した学問分野として確立され、ウィーン学団の論理実証主義者たちが科学を経験的検証に基づかせようと試みました。その試みは失敗に終わりましたが、その後数十年にわたる議論の方向性を決定づけました。

重要な問いには、科学的説明とは何か、理論の良し悪しとは何か、理論はどのように変化するのか、科学的方法は存在するのか、観察と理論はどのように関係するのか、といったものがある。カール・ポパーは、反証可能性こそが科学の証であると主張した。トーマス・クーンは、科学はパラダイムと革命を通して進歩すると主張した。イムレ・ラカトシュは研究プログラムを提唱した。ポール・ファイヤアーベントは、単一の方法は存在しないと主張した。この分野では、物理学、生物学、神経科学、経済学といった特定の科学も研究対象とする。因果関係、法則、モデル、証拠の本質について問う。科学哲学が重要なのは、科学は最も強力な認識方法の一つであり、その仕組みを理解することで、科学をうまく活用できるからである。

主なトピック

• 境界設定。 科学と非科学を区別するものは何ですか？
• 説明。説明を科学的にするのは何ですか？
• 理論の変化。科学理論はどのように発展するのか？
• 現実主義。 科学理論は現実を説明するのか？
• 方法。 科学的な方法は存在するのでしょうか？

科学哲学と科学史は密接に関連しているものの、全く同じものではない。歴史は何が起こったかを記述するのに対し、哲学はそれが何を意味するのかを問う。