De wetenschapsfilosofie bestudeert de fundamenten, methoden en implicaties van de wetenschap. Ze stelt vragen over wat wetenschap is, hoe ze werkt en wat ze ons over de wereld kan vertellen. Het is niet hetzelfde als wetenschap zelf. Wetenschappers bedrijven wetenschap. Wetenschapsfilosofen vragen zich af wat wetenschap veronderstelt en wat ze bereikt. Het vakgebied ontstond als een aparte discipline in de 20e eeuw, toen de logisch positivisten van de Wiener Kreis probeerden de wetenschap te funderen in empirische verificatie. Dat programma stortte in, maar het bepaalde wel de agenda voor decennia van debat.

Belangrijke vragen zijn onder andere: Wat is een wetenschappelijke verklaring? Wat maakt een theorie goed? Hoe veranderen theorieën? Bestaat er een wetenschappelijke methode? Hoe verhouden observatie en theorie zich tot elkaar? Karl Popper betoogde dat falsificeerbaarheid het kenmerk van wetenschap is. Thomas Kuhn stelde dat wetenschap zich ontwikkelt via paradigma's en revoluties. Imre Lakatos stelde onderzoeksprogramma's voor. Paul Feyerabend betoogde dat er geen eenduidige methode bestaat. Het vakgebied bestudeert ook specifieke wetenschappen: natuurkunde, biologie, neurowetenschappen en economie. Het stelt vragen over de aard van causaliteit, wetten, modellen en bewijs. Wetenschapsfilosofie is belangrijk omdat wetenschap een van de krachtigste manieren van kennisverwerving is, en inzicht in hoe wetenschap werkt, helpt ons om er goed gebruik van te maken.

Kernonderwerpen

• Afbakening. Wat onderscheidt wetenschap van niet-wetenschap?
• Uitleg. Wat maakt een uitleg wetenschappelijk?
• Theorieverandering. Hoe ontwikkelen wetenschappelijke theorieën zich?
• Realisme. Beschrijven wetenschappelijke theorieën de werkelijkheid?
• Methode. Bestaat er een wetenschappelijke methode?

Wetenschapsfilosofie is niet hetzelfde als wetenschapsgeschiedenis, hoewel de twee nauw met elkaar verbonden zijn. Geschiedenis beschrijft wat er is gebeurd. Filosofie vraagt ​​wat het betekent.