Luật tự nhiên là một hệ thống luật pháp bắt nguồn từ tự nhiên và lý trí, chứ không phải từ luật lệ. Nó cho rằng có những nguyên tắc đạo đức khách quan mà luật pháp do con người đặt ra cần phản ánh. Nếu một luật do con người đặt ra mâu thuẫn với luật tự nhiên, thì luật đó là bất công và không ràng buộc lương tâm. Ý tưởng này bắt nguồn từ Aristotle và các nhà Khắc kỷ, những người cho rằng một trật tự hợp lý bao trùm vũ trụ và con người có thể khám phá ra nó thông qua lý trí. Thomas Aquinas đã hệ thống hóa luật tự nhiên vào thế kỷ 13, lập luận rằng đó là sự tham gia của các sinh vật có lý trí vào luật vĩnh cửu của Chúa.

Lý thuyết luật tự nhiên đã có ảnh hưởng lớn trong đạo đức, chính trị và luật học. Nó là nền tảng của quyền con người, lập luận rằng một số quyền lợi nhất định vốn có trong bản chất con người. Nó cũng là nền tảng của nghĩa vụ, lập luận rằng một số hành vi là sai trái về bản chất. Các nhà phê bình cho rằng luật tự nhiên mơ hồ, phụ thuộc vào những giả định gây tranh cãi về bản chất con người và đã được sử dụng để biện minh cho các thể chế bất công. Những người bảo vệ đáp lại rằng luật tự nhiên cung cấp một cơ sở hợp lý cho đạo đức không phụ thuộc vào sự mặc khải hay quy ước. Cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn trong triết học pháp luật, đạo đức sinh học và lý thuyết chính trị.

Những đặc điểm chính của luật tự nhiên

• Mục tiêu.
• Phổ quát.
• Normative.
• Mục đích luận.

Luật tự nhiên không giống với các định luật tự nhiên, vốn mô tả cách mọi vật vận hành. Luật tự nhiên quy định mọi vật nên như thế nào.