Das Naturrecht ist ein aus Natur und Vernunft abgeleitetes Rechtssystem, nicht aus Gesetzen. Es besagt, dass es objektive moralische Prinzipien gibt, die menschliche Gesetze widerspiegeln sollten. Widerspricht ein menschliches Gesetz dem Naturrecht, ist es ungerecht und nicht gewissensgebunden. Diese Idee geht auf Aristoteles und die Stoiker zurück, die argumentierten, dass eine rationale Ordnung das Universum durchdringt und dass der Mensch diese durch Vernunft erkennen kann. Thomas von Aquin systematisierte das Naturrecht im 13. Jahrhundert und argumentierte, dass es die Teilhabe vernunftbegabter Geschöpfe an Gottes ewigem Gesetz darstellt.

Die Naturrechtslehre hat Ethik, Politik und Rechtswissenschaft maßgeblich beeinflusst. Sie begründet Menschenrechte, indem sie argumentiert, dass bestimmte Ansprüche der menschlichen Natur innewohnen. Ebenso begründet sie Pflichten, indem sie behauptet, dass bestimmte Handlungen an sich falsch sind. Kritiker argumentieren, das Naturrecht sei vage, basiere auf umstrittenen Annahmen über die menschliche Natur und sei zur Rechtfertigung ungerechter Institutionen missbraucht worden. Befürworter entgegnen, das Naturrecht biete eine rationale Grundlage für Moral, die nicht auf Offenbarung oder Konvention beruhe. Die Debatte wird in der Rechtsphilosophie, der Bioethik und der politischen Theorie fortgeführt.

Hauptmerkmale des Naturrechts

• Objective. Moralische Prinzipien sind durch Vernunft erkennbar.
• Universal. Sie gelten für alle Menschen.
• Normativ. Die Gesetze der Menschen sollten ihnen entsprechen.
• Teleological. Sie gründen sich auf die menschliche Natur und den menschlichen Zweck.

Das Naturrecht ist nicht dasselbe wie die Naturgesetze, die beschreiben, wie sich die Dinge verhalten. Das Naturrecht schreibt vor, wie die Dinge sein sollten.