Doğal hukuk, yasama yoluyla değil, doğadan ve akıldan türetilen bir hukuk sistemidir. İnsan yasalarının yansıtması gereken nesnel ahlaki ilkeler olduğunu savunur. Bir insan yasası doğal hukukla çelişiyorsa, adaletsizdir ve vicdanen bağlayıcı değildir. Bu fikir, evrende rasyonel bir düzenin var olduğunu ve insanların bunu akıl yoluyla keşfedebileceğini savunan Aristoteles ve Stoacılara kadar uzanır. Thomas Aquinas, 13. yüzyılda doğal hukuku sistemleştirerek, bunun rasyonel varlıkların Tanrı'nın ebedi yasasına katılımı olduğunu savunmuştur.

Doğal hukuk teorisi etik, siyaset ve hukuk biliminde etkili olmuştur. İnsan haklarını temellendirir ve belirli hakların insan doğasında var olduğunu savunur. Ayrıca görevleri de temellendirir ve belirli eylemlerin özünde yanlış olduğunu savunur. Eleştirmenler, doğal hukukun belirsiz olduğunu, insan doğası hakkındaki tartışmalı varsayımlara dayandığını ve adaletsiz kurumları meşrulaştırmak için kullanıldığını savunur. Savunucular ise doğal hukukun, vahiy veya geleneklere bağlı olmayan, ahlak için rasyonel bir temel sağladığını belirtir. Tartışma hukuk felsefesi, biyoetik ve siyaset teorisinde devam etmektedir.

Doğal hukukun temel özellikleri

• Amaç. Ahlaki ilkeler akıl yoluyla keşfedilebilir.
• Evrensel. Bunlar tüm insanlara uygulanır.
• Normatif. İnsan yasaları bunlara uygun olmalıdır.
• Teleolojik. İnsan doğasına ve amacına dayanırlar.

Doğal hukuk, şeylerin nasıl davrandığını açıklayan doğa yasalarıyla aynı şey değildir. Doğal hukuk, şeylerin nasıl olması gerektiğini öngörür.